След имени Эрнест в истории

Эрнест Резерфорд

Говорят, что однажды зашел разговор об успехах современной физики, и кто-то позавидовал Эрнесту Резерфорду (1871–1937): "Да вы всегда на гребне волны!", на что Резерфорд резонно ответил: «Что правда, то правда. Но ведь я и поднимаю эту волну!".

Английский физик Эрнест Резерфорд родился в Новой Зеландии, в семье колесного мастера и учительницы. И хотя существует мнение, будто в многодетных семьях самыми талантливыми оказываются старшие дети, Резерфорд, четвертый по счету ребенок из двенадцати, счастливо избежал этой участи – уже с раннего детства он стал проявлять интерес к различным наукам, особенно к математике. Он учился настолько блестяще, что по окончании колледжа был удостоен личной стипендии и смог продолжить обучение в Англии.

Первые работы Резерфорда относились к изучению распространения радиоволн, затем он начал заниматься проводимостью воздуха, что и привело его к открытию электрона. Вообще, надо сказать, великий физик не относился к числу людей с инженерным типом мышления, которые из всего сразу же стараются извлечь конкретную пользу. Скорее, Резерфорд принадлежал к чистым исследователям от науки: одно за другим он совершал открытия в различных областях физики и тут же переходил к следующему исследованию, предоставляя другим подводить базу под его готовые работы. Обо всех научных достижениях этого человека можно рассказывать бесконечно, однако одного не упомянуть нельзя: именно он сделал открытие искусственной радиоактивности, приблизившее наступление ядерного века.

В 1907 году Резерфорд открыл существование ядра атома и вычислил его размер, а годом спустя стал лауреатом Нобелевской премии благодаря своей теории превращения радиоактивных элементов. Интересно, что эту высшую награду он получил за достижения не в области физики (которой посвятил всю свою жизнь), а в области химии. По этому поводу Резерфорд любил говорить следующее:

– Я имел дело со всевозможными превращениями. Однако самое быстрое превращение из всех, которые мне известны, произошло со мной: в мгновение ока я превратился из физика в химика.

После себя великий физик оставил множество учеников. Несмотря на то, что работа с людьми отнимала у него массу времени, Резерфорд справедливо полагал, что помощь одаренным физикам в их исследованиях может дать даже больший результат, чем его личные научные изыскания. Так и получилось, и ученики Резерфорда – Уолтон, Блекетт, Капица и другие – стали, в свою очередь, крупнейшими учеными ХХ века.

Дмитрий и Надежда Зима